《史记·秦始皇本纪》中记载了世界上最早的哈雷彗星记录。在秦王政七年（公元前240年），彗星出现在东方，随后在北方和西方可见，这一记录比西方最早的彗星记录还要早228年。

到了1910年，哈雷彗星以76年为周期，共出现了29次，每一次在我国的史书中都有所记载。甚至在《晋书》中，还阐释了彗星发光的原因。

自宋元时期起，古人对哈雷彗星的观测变得更加精确，记录也更加详细。例如，西方的阿皮亚尼斯、开普勒、哈雷等人观测到的哈雷彗星，在中国的《明史》《清史稿》《东华录》等书中也有详细的记载。

尽管中国人最早发现了哈雷彗星，并对其进行了详细的记录，但由于历史条件的限制，并没有揭示其运行规律及再次出现的时间。而这一成就，则被英国天文学家哈雷所实现。

根据中国天文学家张钰哲的推算，公元前1057年有关哈雷彗星回归的记录可能已经存在。从公元前240年起，每次哈雷彗星的出现，中国都有记录，其记录次数和详细程度是其他国家所没有的。

哈雷彗星的原始质量估计小于10万亿吨。假设彗核平均密度为每立方厘米1克，那么彗核半径应小于15公里。每次公转，哈雷彗星的质量可能会减少约20亿吨。

哈雷彗星是唯一能用裸眼直接从地球看见的短周期彗星，也是人们一生中可能唯一能以裸眼看见两次的彗星。虽然其他能用裸眼看见的彗星可能更加壮观和美丽，但它们的出现周期更长，通常是数千年一次。

至少在西元前240年，哈雷彗星返回内太阳系时已经被天文学家观测和记录。或许在更早的西元前466年，就已经有关于哈雷彗星的记录。

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