《心跳回忆》（ときめきメモリアル、Tokimeki Memorial）可以说是“恋爱养成游戏”的始祖。在这类游戏出现之前，业界普遍对《心跳回忆》的这种游戏形式并不看好。因为当时的日本市场充斥着大量粗制滥造的色情游戏，造成了“美少女游戏=烂游戏”的概念，甚至于连科乐美本身对它也不寄予厚望，并没有投入大量的资金。
《心跳回忆》的第一个版本是1994年5月27日发行的PC-Engine光碟版。它以漂亮的画面、动听的主题曲和背景音乐及众多女主角的独特个性吸引了玩家们的注意，一上市就造成抢购热潮，在PC-Engine游戏软件总销售量中排名第二。1996年2月9日发行的《心跳回忆 传说之树下》（ときめきメモリアル－－传说の树の下で、Tokimeki Memorial－－传说の树の下で）SFC版是从PC-Engine版移植而来的。这个版本的素质虽然有所提高，但由于超级任天堂使用的游戏卡，容量受到限制，所以效果并不是很好。1995年10月13日发行的《心跳回忆－－永远属于你》（ときめきメモリアル－－Forever With You\Tokimeki Memorial －－ Forever With You）PS版也是从PC-Engine版移植而来的，以PS版为基础分别于1996年7 月19日移植到了SS、1997年12月4日移植到了PC上。现今的市面上， 如《心跳回忆》除了衍生的《心跳回忆对战方块》、《心跳回忆－－表白你的心》、《心跳回忆话剧集－－虹色青春》、《心跳回忆话剧集－－彩之爱歌》等游戏之外还有CD、电影、玩具等众多产品，俨然已造成一股不可忽视的热潮。到2013年为止，《心跳回忆》的各种版本在世界的销售量已经超过了1 600 000套。
游戏相当注重音乐与音效的表现，所有的配乐都是在专业的录音室中录制完成，而且邀集了许多日本当地著名的乐团。游戏中的每一个角色都有专人配音，在制作的过程中，配音人员并不只是捧着台词念稿，而是会配合游戏中人物表情的变化而有抑扬顿挫。玩者在进行游戏的同时，便能真切地感受到人物的情绪与语气的变化。
在日本，随着游戏的大卖，《心跳回忆》中的许多美女也幻化成偶像，受到玩具家们的崇拜。1995年，藤崎诗织的第一张个人专辑问世，片桐彩子、虹野沙希等游戏中最受欢迎的一些角色也有相关产品上市。时至今日，《心跳回忆》的周边产品总营业额几乎和游戏本身的营收不相上下。
在游戏中，玩者扮演着一个角色，游戏模拟出这个角色周围的所有的人、事、物，玩者的责任就是为这个角色经营好人际关系。换句话说，游戏模拟的就是这个角色的人生。正是这种新奇的追求电子情人的游戏类型使《心跳回忆》大受欢迎，后来其它软件公司更制作了《卒业》、《美少女梦工厂》、《诞生》、《明星志愿》、《恋爱学院》等许多的类似游戏，开创了恋爱养成游戏的时代。
《心跳回忆》所描述的是一个以高校生涯为背景的爱情故事，游戏舞台设定在1995年4月4日到1998年3月1日。玩家所扮演的是刚升入了濑户内海旁的私立光辉高校的新生，即将开始三年学生生活。他发现自己心仪已久的从小青梅竹马长大、但已多年未曾联络的女孩藤崎诗织和自己正好同班。游戏的最终目的便是让主角暗恋已久的藤崎诗织在毕业当天向他表达爱意。因此，主角必须在功课、运动甚至在体育祭、文化祭上展现他男性的魅力。此外，依玩家在游戏中所采取的行动，会产生各种结局，再玩几次也不会腻！游戏的主要目的，就是玩家操纵主角在三年的高校生活中赢得藤崎诗织或游戏中其她12个相貌、性格、兴趣和习惯各不相同的女孩的芳心，在毕业的那一天再现光辉高校的爱情传奇。因为有很多女孩子可以选择，所以可有不同的故事发展和多重的故事结局，因此多玩几次也不会腻。
《心跳回忆》虽说是款恋爱养成游戏，但若从另一个角度来看，它也可以说是一个能真实重现高中三年生活的模拟游戏。《心跳回忆》提供了一个可以让玩家用各种方法度过这三年美好时光的机会，玩家可以尝试以前从未过过的高校生活。由于《心跳回忆》的游戏时间与真实时间完全相同，在一年三个学期中，所有的日期、假日、学校固定事件等，都完全比照现实设定，玩起来更具有真实感，有如回到高校生活。
《心跳回忆》提供了许多的游戏场景供玩者发挥，有些场景与感情生活有关，有些则无关。你可以和所追求的对象在许多场景中碰面、聊天、约会，互倾心事。游戏中的光辉高中模拟得十分真实，校园内有教室、校舍、运动场、游泳池以及各种现代化学校所必须具备的各种软硬件设备。除了感情生活之外，玩者必须不时留意自己的课业，你也可以参加各种不同的社团，结交更多的朋友。在学校举办各项竞赛的期间，你也可以自由地报名。这是否让你回忆起真实的学校生涯呢？也许真实世界的你体弱多病、害羞内向，但是在游戏之中，你可以脱胎换骨，做一个”梦想中的自己”。
《心跳回忆》中登场的每位女孩，其实都代表着某些典型的女性。例如学业容姿皆出众的天宫小百合，不就是学校中被大家公认为校花的标准典型吗？另外，善解人意又烧得一手好菜的春日 司，也正代表着男人最欣赏的贤慧女性；在众多登场的女主角当中，总会有一两个会是玩家所喜欢的类型，进而使玩家更容易把感情代入。虽然在现实里很难完全有像那样的类型，但《心跳回忆》这部游戏正可以给予玩家想象空间。若可以在夏日祭的夜里，和诗织这样的女孩子一起去捞金鱼、看烟火，那真是人世间最美好的事，《心跳回忆》就是这样一部可给人幻想空间的游戏。
在《心跳回忆》中，与玩家接触的女孩们会不时的在游戏的每个角落出现，游戏中巧妙地让角色频繁的出场，借由每一次的相处，让玩家越来越了解她们，不知不觉的将她们当作理所当然的存在。再加上每次约与特殊事件，借由与女孩的对话进行互动，玩家从不同的应对方式，更加深了解到每位女孩的真实个性，让玩家不权认识到身为同学的她们，也认识到身为女人的她们。就这样，这些女孩的印象深深的烙印在玩家的脑海中，让玩家打从心里接受这些可亲的角色。玩者在游戏中，并不是只能选择藤崎诗织。在游戏中，总共有12位相貌、性格、兴趣与习惯不同的女同学，玩者可以依照自己的个性，去追求你真正心仪的女孩子，就像在真实世界中的情况一样。当然了，玩者有可能会被拒绝、吃闭门羹，但是有志者事竟成，只要拿出真心和诚心，总有一天能打动她的芳心。从每一次对话、每一次约会，你可以明显的感觉到在你面前的女主角的个性。例如生日时送给她的礼物，并不是所有的女生都是送送花和洋装就行的，你必须了解她的喜好。在放学回家时，女生邀你一起回家的方式也不尽相同，有的直接、有的佯装顺路、有的更是害羞得无法说出口，由此可看出女主角们的个性可说是十人十色般的丰富。玩者必须留意女孩子的个性，以如月未绪为例，她喜欢的男孩子是绝顶聪明的那一型，而且她是个醋罐子。倘若玩者的课业表现不佳或是个花心大萝卜，就会被如月未绪厌恶。
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