(1)犯罪是危害社会的行为，即具有一定的社会危害性。行为的社会危害性是犯罪最本质的特征。我国刑法之所以将某种行为规定为犯罪，是因为该行为危害了我国刑法所保护的社会主义社会关系，具有社会危害性。如果某种行为根本不可能给社会造成危害，就不可能构成犯罪，更不可能加以惩罚。如果某种行为虽具有一定的社会危害性，但是情节轻微危害不大的，也不能认为是犯罪。因此，没有社会危害性，就没有犯罪，社会危害性没有达到相当程度，也不构成犯罪。

(2)犯罪是违反刑法的行为，即具有刑事违法性。刑事违法性是犯罪的法律特征，是行为的社会危害性在法律上的表现，犯罪是危害社会的行为，但并非危害社会的行为都是犯罪，只有为刑法所禁止，并具有刑法所规定的犯罪构成要件，即达到了一定严重程度的行为，才能构成犯罪。其他具有社会危害性的行为，如民事、经济和行政的违法行为，只能适用有关法律加以调整，而不能适用刑法，认定为犯罪。

(3)犯罪是应受刑罚处罚的行为，即具有应受惩罚性。犯罪行为同其他违法行为一样，都要承担相应的法律后果。对于违反刑法的犯罪行为来说，则要承担刑罚处罚的法律后果。应受刑罚处罚也是犯罪的基本特征之一，如果一个行为不应受刑罚处罚，就意味着不是犯罪。犯罪的三个基本特征是紧密结合不可分割的。社会危害性是犯罪最本质的具有决定意义的特征，而其他两个特征是由社会危害性派生出来的。正由于三者存在着这样的关系，所以它们都是犯罪的基本特征。

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