1919年的凡尔赛谈判陷入了困境，英国对德国的最后通牒犹如冰冷的警告。德国在绝望中决定接受和平条款，但希望有更多时间来维护体面。然而，舰队指挥官鲁伊特被蒙在鼓里，他误以为战争重新爆发。6月21日，夏至日当天，英国舰队离开斯卡帕湾进行训练，只留下两艘驱逐舰守护。

上午10:30，旗舰“埃姆登”号的信号预示着即将发生的事情。军官们执行了预先设定的程序，升起禁止的舰队旗和战旗，发出“Z”信号，开始放水。英国人无法阻止这场大规模的自沉行动，12:16，“腓特烈大帝”号率先沉没，随后“阿尔伯特国王”号也沉没，其余军舰相继下沉，只剩海面的漩涡和碎片。在混乱中，英国舰队赶回试图救援，但结果是灾难性的，74艘德国军舰中有52艘沉没，占总吨位的95%，包括5艘战列巡洋舰中的10艘。

这场史上最壮烈的自沉行动在“兴登堡”号沉没后结束，历时6小时。悲剧的尾声，8名德国军人在奥克尼郡Lyness海军基地附近的墓地长眠，他们是大战中最后牺牲的斯卡帕湾凿舰行动的烈士，他们的名字刻在海军公墓的一排排墓碑上，默默诉说着那个时代的沉重与牺牲。

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