具体的传说是这样的：话说平安朝，平安京的某日傍晚，源赖光手下的赖光四天王之一的渡边纲自仕所返回自己宅邸。行至一条桥畔，忽见一美貌女子正自徘徊。询问之下，方知其新迁入京，居于五条府邸。渡边纲见天色将晚，便扶女子上马，两人共乘向五条邸而去。

眼看快到五条，那美貌女子忽然袭击了纲。原来这美貌女子正是平日蛰伏于罗城门之上的鬼怪茨木童子所化，此刻正欲杀害渡边纲。

只可惜茨木童子百密一疏，那渡边纲腰间正挂着向赖光借来的名刀“髭切”（即日后因此事而改名的名刀“鬼切”），于是茨木童子抓着发髻的手臂就被砍了下来。茨木童子也在受伤后飞往爱宕山方向。

渡边纲将断臂呈给源赖光，赖光使安倍晴明占卜之，结论是“渡边纲应进行七日的物忌”（阴阳道中的一种暂时断绝酒肉不能见客的斋戒）。

于是渡边纲开始了为期七日的物忌。然而到了第六天头上，其叔母（一说养母）真柴突然来访，纲便打破物忌的戒律，与她相见了。谈话间，养母说要看鬼的断臂。于是，他把鬼的断臂拿出来，真柴拿着断臂仔细地看了许久，然后突然大声地叫喊说：“哎呀，我的胳膊怎么会在这里呢？”语毕，抓起断臂，转瞬乘风穿破窗户逃走了。

至于罗城门鬼本体——茨木童子的身世，通常认为他是个弃儿。按照传说记载，其双亲乃是摄津茨木人，由于母亲怀胎超过十六个月，故茨木童子一生下来便被称为“鬼子”，并遭到所有人的厌恶。

后来，他被理发店的老板收养，过了数年便长成大人的体格。一次，他在工作时不小心刮伤了客人的头皮，鲜血流淌出来，茨木童子伸舌去舔，竟觉味道格外甘美——为此他自然又遭到众人的唾弃。

最后，他于某日夜晚发现自己在水镜中的倒影呈现出鬼相，便顺从了命运的召唤，抛弃了人世，回归到丹波山中去，后来据说做了酒吞童子（这个鬼怪首领在以后会介绍到）的部下。

在《御伽草子》中，就可看到茨木童子与渡边纲战斗的情节，在著名的谣曲《罗生门》和歌舞伎《戻桥》中 ，它都被称为“罗生门之鬼”。

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