《旧约》上说，人类的祖先最初讲的是同一种语言。他们在底格里斯河和幼发拉底河之间，发现了一块非常肥沃的土地，于是就在那里定居下来，修起了城池。后来，他们的日子越过越好，决定修建一座可以通到天上去的高塔，取名巴别塔。他们用砖和河泥作为建筑的材料。直到有一天，高高的塔顶冲入云霄。上帝耶和华得知此事，立即从天国下凡视察。上帝一看到此塔，又惊又怒，认为这是人类虚荣心在作祟。上帝决定让世间的语言发生混乱，使人们相互间言语不通，于是通天塔也无法建造了。虽然这只是一个传说，但古老神秘的巴比伦城也确实存在着一座“巴别塔”，这就是著名的巴比伦通天塔。

巴比伦城里最早的通天塔，在公元前689年亚述国王赫那里布攻占巴比伦时就被破坏了。新巴比伦王国建立后，尼布甲尼撒二世下令重建通天塔，他命令全国不分民族，不分地区都要派人来参加修塔。通天塔用从黎巴嫩运来的雪松木作为建筑材料，用鎏金装饰塔顶神庙，据说建筑这项浩大的工程用砖就达5800万块，从中不难想像通天塔的雄伟壮丽。通天塔建在一块洼地上，共有七层，塔基的长度和宽度与塔高相近，各为91米左右。阶梯环塔而上直至塔顶神庙。在高耸入云的塔顶上，还建有供奉马尔都克神的神殿，塔的上周是仓库和祭司们的住房。通天塔是祭祀神灵的场所，修建塔的目的主要是连通神人，通过各种祭拜活动来获得神灵的护佑。公元前539年，波斯王攻下巴比伦，他被通天塔的雄伟折服，一反征服者的破坏习惯，保留下了这座塔。

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