鳄鱼被归类为爬行动物，而非两栖动物。两栖动物的定义包括幼体在水中生活并使用鳃呼吸，而成体既能在水中也能在陆地上生活，并使用肺呼吸。相反，鳄鱼从出生开始就使用肺呼吸，因此不符合两栖动物的定义。
鳄鱼是高等的爬行动物，它们使用肺呼吸，心脏具有四个室，口腔顶壁上有一块称为腭的结构，将鼻腔和口腔分隔开。鳄鱼的牙齿仅生长在上下颌的齿槽内，这些特征与哺乳动物相似，表明哺乳动物可能从爬行动物进化而来。鳄鱼的眼睛位于头部上方，除了眼睑外，还有透明的瞬膜，这有助于它们适应水生环境。
在鳄类中，湾鳄是体型最大的，平均体长约为4米，而体型最小的是中国的扬子鳄，体长大约只有1.25米。
由于过度捕猎，鳄鱼的数量持续减少。为了保护这些动物，各国已经制定了相关法律。尽管扬子鳄仅在中国生存，但它已经成为全球稀有的野生动物。1973年，国际野生动物保护大会将其列为濒危物种和禁止贸易的物种，而中国已经将其列为一级保护动物。
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