章鱼，亦称八爪鱼，是八腕目（Octopoda）头足类软体动物的总称。它们主要分布于浅水区域，并且大小各异。最小的章鱼是乔木状章鱼（O. arborescens），体长大约5公分（2英寸），而最大的种类可达到5.4公尺（18英尺），腕展可达9公尺（30英尺）。章鱼的身体呈囊状，头部与躯体界限不明显，配备有大型复眼和8条可收缩的腕。每条腕上都有两排肉质的吸盘，能够牢固地握持物体。章鱼的腕基部与称为裙的蹼状组织相连，中心部位有口。口内有一对尖锐的角质腭和锉状的齿舌，用以钻破贝壳并刮食其肉。

章鱼通过吸入外套膜的水进行呼吸，然后通过短漏斗状的体管将水排出体外。它们通常用吸盘沿着海底爬行，但当受到惊吓时，会通过体管喷出水流，迅速向相反方向移动。在面临危险时，章鱼会喷射墨汁一样的物质作为烟幕，有些种类的墨汁甚至能够麻痹进攻者的感觉器官。

普通章鱼（O. vulgaris）是最为人所知的章鱼种类，体型中等，广泛分布于全球的温带和热带海域。它们栖息在多岩石海底的洞穴或缝隙中，喜欢隐匿。主要以蟹类和其他甲壳类动物为食。普通章鱼被认为是无脊椎动物中智力最高的，并且拥有高度发达的含色素的细胞，能够迅速改变体色，变化之快令人惊叹。

章鱼的繁殖方式是雌雄异体。雄性章鱼具有一条特化的腕，称为化茎腕或交接腕，用于将精包直接放入雌性的外套腔内。普通章鱼在冬季交配。它们的卵长约0.3公分（1/8英寸），总数超过10万，产于岩石下或洞中。幼体在孵化期间的4至8周后孵出，期间雌性章鱼会守护在卵旁，用吸盘保持卵的清洁，并搅动卵的水分。幼体章鱼形状与成体相似但较小，孵出后需要随浮游生物漂流数周，然后沉入水底隐蔽。

章鱼主要以虾蟹为食，但有些种类也食用浮游生物。许多海洋鱼类以章鱼为食。在地中海地区、东方国家以及其他一些地区，章鱼长期以来被视为美味的佳肴。

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