在1854年，阿姆斯特朗爵士与英国战争部接洽，探讨他们对一种新型火炮的需求。这导致了他开始设计最初版本的阿姆斯特朗炮，一种3磅的后膛装填线膛炮。随后，他的设计被改进为5磅炮，并在1858年被英国战争部采纳。英国政府购买了火炮的专利权，并禁止输出该火炮，以确保这一新兴技术仅服务于英国军事需求。

最初，战争部仅将阿姆斯特朗炮设计用于小型火炮，以满足“特殊野战用途”。这些包括6磅的山炮和小型野战炮（64毫米），以及为马拉炮兵制造的9磅炮（76毫米）和12磅野战炮（76毫米）。阿姆斯特朗爵士最初并未计划设计更强大的火炮，但测试显示其设计表现出色，因此战争部要求他提出更强大的设计。这导致了三种主要设计的出现：20磅（95毫米）野战炮，40磅（121毫米）攻城炮和110磅（180毫米）重炮。

在1859年，英国海军使用装甲靶舰“特鲁西”号对各种阿姆斯特朗炮进行了实弹射击测试。尽管40-100磅（120-152毫米）口径的火炮均未能穿透特鲁西号的102毫米锻铁装甲，英军对火炮的射程和准确性感到满意，因此决定采用该炮。除了一种为新西兰设滚高计的20磅短程野炮外，这些火炮后来大多被英国海军采用。

起初，英军仅在其巡洋舰等大型军舰上装备了少量的阿姆斯特朗炮。但在接下来的三年中，阿姆斯特朗爵士改进了他的设计，并成功开发出更大口径的版本。1861年，铁甲舰勇士号（Warrior）下水时，装备了约10门这样的火炮。随后，英军舰队逐渐增加了这种火炮的装备。然而，由于该炮结构精密，生产量有限，它主要还是被大型战舰使用。

1862年萨英战争结束后，英军内部对阿姆斯特朗炮的可靠性产生了怀疑，英国政府因此决定成立一个委员会来调查该炮问题。1863年，英国军械评议委员会开始对比前膛炮和后膛炮的优点。1864年，英国政府基于在萨英战争中的表现，宣布停止制造阿姆斯特朗后装炮，并发布报告批评阿姆斯特朗炮的复杂、低效和成本高昂的特点。尽管如此，委员会还是认可了阿姆斯特朗炮的威力和创新性。

尽管前膛炮技术成熟、可靠且成本较低，但委员会最终还是建议政府采用前装炮。1870年，英军开始撤装后装炮，改以前装炮。阿姆斯特朗在1866年提出的前装设计在测试中被认为失败，因为射击装甲板时未能穿透。随后，他开发了新的设计，1876年提交了重量达100.2吨、口径450mm（17.76英寸）的百吨阿姆斯特朗重炮。尽管海军部对此不感兴趣，这一设计还是引起了意大利军方的兴趣，意大利在1880年订购了该炮，用于装备其战列舰。

英国为了保持军事优势，投入力量生产委员会推荐的重炮，但最终失败，不得不订购阿姆斯特朗公司的百吨炮。这些火炮被部署在直布罗陀和马耳他，以应对意大利海军的威胁。然而，意大利海军的崛起促使英国投入研发新型后装火炮。阿姆斯特朗公司因此获得了发展，并在19世纪80年代开始制造新型后装大口径火炮。该公司随后因开发速射炮而闻名，并成为国际知名的老牌武器制造商。

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