长白山最早在《山海经》中称“不咸山”，“不咸”一词来自古肃慎语。唐代称太白山，金以后称长白山。长白山和白头山这两个名称都源于中国，而且经常混用。白头山的称谓是女真人惯用的，女真人及其先祖肃慎一直就有对此山的祖先崇拜和起源传说。清朝皇家对这一崇拜仪式发展到顶峰

元朝时，鸭绿江和图们江流域完全属于中国管辖，是女真人的世居之地。当时的高丽与长白山相距甚远。鸭绿江和图们江直到明朝时才成为中朝边界，但长白山仍属中国管辖。从谭其骧主编的《中国历史地图集》中朝边界的变化，可以看到朝鲜向北“拓边”的过程。（笔者翻拍

元 至元十七年（1280）

元 至顺元年（1330）

明 宣德八年（1433），图们江南岸仍有部分地区属于明朝（建州左卫）

明 万历十年（1582），图们江南岸已完全属于朝鲜

清 嘉庆二十五年（1820）

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