古往今来，八阵图一直被神秘的面纱所笼罩，对于它的运行原理及训练方法，后世产生了很多说法，见仁见智，更增加了它的神秘。甚至有人说，八阵图已成为千古之谜，后人再也无法解开了。事实果真如此吗？

要剖析八阵图，先看看“阵”是怎么一回事。

“阵”很简单，它是军队双方交战时配置兵力的一种方式，也就是士兵不同的排列组合。在战场上，随着敌情、地形、气侯等种种因素的变化，士兵的排列组合自然不可能一成不变，这就需要按照具体情况来变换这种排列组合，不同的排列组合也就形成了不同的“阵”。谁都知道，士兵的排列组合方式相当多，那么“阵”也就有许多种，现在许多历史小说和评书都还保存了许多新颖别致的“阵”的名称，就是这种情况的真实反映。

“阵”的出现是相当早的。可以这么说，自从有了两个集团之间的直接的军事对垒，便有了“阵”。因为任何军事对垒都不可能是杂乱无章的，都必然有一个最基本的次序和排列，这个次序和排列当时虽不叫“阵”，但已经是“阵”的雏形。后来，由于战争实践的不断增多，经验的逐步积累，人们渐渐懂得，在战争中适当地运用一定的部队组合，会起到克敌制胜的效果，于是，“阵”被有意识地运用于军事中，并产生了“阵”的概念。大约到春秋战国时期，“阵”在军事上已被广泛运用，并形成了多种不同的阵。每次军事行动均需排兵布阵，已成为军事家们用兵的常识。

“阵”进入军事研究领域后，古代军事家们根据不同“阵”的不同特点，为这些阵作了恰当而形象的命名。虽然这些阵的具体运用方式大多已经失传，但名称被保存下来，以八阵为例，举其要者大约有如下几种不同说法：第一组，天、地、风、云、飞龙、翔鸟、虎翼、蛇蟠；第二组，方、圆、杜、牝、衡、罘置、轮、雁行；第三组，鱼鳞、鹤翼、雁行、弯月、鏠矢、衡轭、长蛇、方圆；第四组，方、圆、牝、牡、冲、轮、浮沮、雁行；第五组，金、木、水、火、土、天、地、人；第六组，天覆、地载、风扬、天垂、龙飞、虎翼、鸟翔、蛇蟠；第七组，方、圆、疏、数、锥形、雁行、钩形、玄囊等等。从这些阵名不难看出，“阵”是模仿自然界的天象、现象、动物形态等而形成。按照几何学的理解，不管阵形如何复杂，其基本构成不外方、圆、曲、直、锐五种状态。就其作用，可以大致分列如：方形阵用于集结部队；圆形阵用于保存力量，抵抗外力进攻；雁行（尖状）用于突击敌人；衡轭（长形散开）用于分割包围敌人；钩形，左右翼弯曲如钩，便于改变阵形，迂回包抄；数阵，密集部队不被分散；疏阵，用于扩大阵地；弯月（扇面形）用于歼灭敌人等等。

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