事情始于1764年的一天。在英国兰开郡，一位名叫詹姆斯·哈格里夫斯的纺织工人，在一天晚上回家时不小心踢倒了他妻子正在使用的纺纱机。原本他立刻想要把纺纱机扶正，但在弯下腰的那一刻，他惊讶地发现，即使被踢倒，纺纱机仍在运转，只是原本横放的纱锭变成了直立的。哈格里夫斯灵机一动，如果将几个纱锭竖直排列，并由一个纺轮带动，或许能够一次性纺出更多的纱线。

哈格里夫斯兴奋不已，立刻开始尝试。第二天，他就制作了一台新型的纺纱机，这台机器用一个纺轮带动了八个竖直的纱锭，效率一下提高了八倍。这台机器在1764年被命名为“珍妮机”，这是最早的多锭手工纺纱机，配备了8个锭子，适用于棉、毛、麻纤维的纺纱。

珍妮纺纱机的问世引起了当时众多手工纺纱者的恐慌，他们甚至冲进哈格里夫斯的家中，破坏了他的机器。到了1768年，哈格里夫斯在诺丁汉与他人合资开设了一家纺纱作坊，使用珍妮纺纱机生产针织用纱。虽然当年他没有申请到专利，只能自己生产“珍妮机”来盈利，但这种机器的高效率和优质的纱线使得他的生意兴隆，珍妮机也逐渐普及开来。

然而，一夜之间，哈格里夫斯夫妇的幸福生活受到了冲击。一群愤怒的男女冲进他们的家，破坏了所有的珍妮机，甚至放火烧毁了房屋。他们被迫离开兰开郡的小镇。

这是因为英国工业革命后，失去土地的农民涌入城市，为工场主打工。印度生产的棉纺织品因为价格低廉而受到市场的欢迎，导致英国本土的棉纺业繁荣。但是，由于织布工凯伊发明了飞梭技术，织布的生产率大幅提升，而棉纱的需求也随之增加。珍妮机的发明使得棉纱的产量大幅上升，导致棉纱的价格下跌。那些还在使用传统纺纱方法的工人，产量低且棉纱卖不到好价钱，最终导致了他们破坏机器的行为。

哈格里夫斯夫妇流落到了诺丁汉街头，但他们并没有放弃，继续改进珍妮机。到了1768年，他获得了专利，到了1784年，珍妮机的纱锭数量增加到了八十个。四年后，英国已经有两万台珍妮机在运行。

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