每次核潜艇下水，艇员都会进行祈祷，因为在逃生舱中有一个小型发射装置，一旦潜艇发生事故，该装置会自动发射，内装的是遗书。由于潜艇事故可能导致艇员全部遇难，艇员们必须随时准备应对生命危险。并非船员能预知“库尔斯克”号核潜艇的沉没，而是他们早已做好思想准备，以应对可能发生的灾难。
核潜艇是以核反应堆为动力来源的潜艇，其生产和操作成本较高，只有军用潜艇才会采用这种动力。世界上第一艘核潜艇是美国的“鹦鹉螺”号，于1957年1月17日开始试航，标志着核动力潜艇的诞生。目前，全球有六个国家公开宣称拥有核潜艇，分别是美国、俄罗斯、中国、英国、法国和印度，其中美国和俄罗斯拥有数量最多。
核潜艇根据任务和武器装备的不同，可以分为四类：攻击型核潜艇、弹道导弹核潜艇、巡航导弹核潜艇以及实验用途的核潜艇。
全球拥有核潜艇的国家有美国、英国、俄罗斯、法国、中国和印度。其中，印度在2009年才首次制造出核潜艇。核潜艇分为战略核潜艇和攻击核潜艇。战略核潜艇搭载战略弹道导弹，用于核战争中的高价值目标打击，是一种战略威慑力量。攻击核潜艇则用于各种作战任务，包括反潜、反舰和对陆地常规精确打击。
由于核武器的强大威力，最初拥有核武器的国家（即二战期间的五个主要战胜国）限制其他国家制造和输出核武器技术。尽管日本、德国、意大利、瑞典等国家有能力制造核潜艇，但由于历史原因或美国的防卫承诺，它们选择不发展核潜艇。
在攻击核潜艇和战略核潜艇技术方面，美国最为先进，其著名的俄亥俄级战略核潜艇以及海狼级和弗吉尼亚级攻击核潜艇在静音、载弹量和武器系统方面均处于世界领先水平。英国的核潜艇技术同样顶尖，其战略核潜艇前卫级虽然载弹量不及俄罗斯的台风级，但装备的三叉戟2型D5导弹射程更远，精度更高，且可搭载更多的分导弹头。
俄罗斯的核潜艇技术以数量为主，最新型的导弹圆锤导弹试射失败，导致最新战略核潜艇北风之神级尚未服役。同样，最新的攻击核潜艇北德文斯克号也未能及时服役。
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