“北卡罗来纳”号是北卡罗来纳级战列舰的首制舰，该级舰共2艘，另一艘是“华盛顿”号（BB-56）。一次大战结束后，美国海军于1919～1921年曾计划建造10艘战列舰，但由于受华盛顿海军条约（1922年2月6日签订）的限制，又于1922年2月8日取消了其中7艘战列舰的建造，结果只有3艘（“科罗拉多”号、“马里兰”号和“西弗吉尼亚”号）建成服役。

到了30年代中期，美国政府考虑到一次大战结束前建造的战列舰正陆续超龄，而在远东和欧洲的潜在敌国日本和德国正积极扩军备战，于是在1934年3月和1936年6月又相继批准建造一批现代化战列舰，以替代旧式战列舰。据此，美国海军于1937年10月和1938年6月始建2艘北卡罗来纳级战列舰；于1939年7月至1942年2月始建4艘南达科他级战列舰；又于1940年6月至1941年1月始建4艘爱荷华级战列舰。这三个级10艘战列舰是美国海军迄今所建的最新、也是最后一代战列舰，它们建成后相继投入了战争，成为二战期间美国战列舰兵力的中坚。

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