波士顿动力公司最新展示的机器狗SpotMini已经能够执行“拉雪橇”的任务,10只SpotMini协同拉动一辆大卡车,致敬了著名的狗拉雪橇比赛。这一视频暗示了SpotMini这款机器人的潜力,未来它可能还能执行更多任务。
协同工作的趋势使得小型机器人能够合力完成复杂任务,而10只SpotMini同时出现,预示着波士顿动力终于拥有了可量产的产品。波士顿动力计划于2019年开始销售商用版的SpotMini。然而,这款产品价格昂贵,预计仅对军方有吸引力,一台SpotMini的成本高达数十万美元。
SpotMini的潜在应用包括战场救援、修理车辆,甚至担任主动战斗角色。波士顿动力公司自去年十月以来,发布了一系列令人瞩目的视频,展示了从人形机器人Atlas的完美三连跳,到机器狗SpotMini在建筑工地自动巡查,再到SpotMini的大跳放克舞。这些视频在技术界引起了轰动,但如何将技术转化为实际应用一直是一个挑战。
波士顿动力正在寻求成为平台公司,通过授权或开源方式,让技术能够被广泛使用。公司创始人Marc Raibert表示,波士顿动力将打造通用用途的平台,以满足第三方伙伴、客户和自身应用开发团队的需求,设计符合定制化需求的产品。这一想法的关键在于SpotMini是否能成为一个具有基础功能的平台,让其他机器人科学家进行开发,类似于iOS或安卓操作系统。
SpotMini在多个应用场景上展示出强项和弱点。在娱乐、应急响应、安保等领域,SpotMini均能与人协作。在仓储物流和包裹配送方面,它有能力满足“最后一公里”的需求,尽管还需进一步完善感知和运动规划技术。在工程建设和看护服务方面,SpotMini也展示了其潜力,但实现家庭服务所需的自主移动和复杂操作技能仍需更多技术积累。
波士顿动力的转变包括密集曝光机器人视频,并开始透露技术和商业细节。他们正在与有潜力的客户接触,如建筑公司、保安、市政安全机构以及送货服务。为了实现自动导航和移动,波士顿动力开发了自动导航层和避障层,通过摄像头搜集数据并对应预载的地图信息,了解环境。同时,他们也提供遥操作模式,让人类在远端观看并操作机器人。此外,波士顿动力采用了大量数据驱动的设计、物理整合的数字模拟以及3D打印技术,使组件更小、更轻。
波士顿动力的商业化进展与软银的压力有关。自2017年中旬被软银收购后,波士顿动力开始重视商业化布局。这一转变可能源于软银给予的压力,促使波士顿动力寻找新的收入来源。尽管面临变现的挑战,作为平台商的策略为波士顿动力提供了一条可行的路径。通过建立生态系统吸引第三方合作伙伴,无论是通过技术服务、专利授权,波士顿动力有望吸引有特殊需求的企业。
未来,机器人将比互联网更大,为人类提供操控实体物品的能力,增加与真实世界互动的维度。然而,波士顿动力能否等到机器人超越互联网的那一天到来,将是这家公司面临的一大挑战。
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