海洋美人鱼指的是儒艮。儒艮又名“人鱼、南海牛”，因为它需要定期浮出水面呼吸，故常被认作“美人鱼”。儒艮是一种海洋草食性哺乳动物，其主要生活在热带浅海中，以二药藻、喜盐草等水生植物为主食。儒艮是世界上最古老的海洋动物之一，属国家一级保护动物，也是我国的濒危物种之一。

自四千年前起，人类便开始对儒艮的捕杀，食肉榨油，骨可雕物，皮可制革，迄今儒艮数量已极为稀少。

儒艮栖息地与水温、海流以及作为主要食品的海草分布有密切关系。多在距海岸20米左右的海草丛中出没，有时随潮水进入河口，取食后又随退潮回到海中，很少游向外海。

儒艮行动缓慢，性情温顺，视力差，听觉灵敏，平日呈昏睡状。饱食后除不时出水换气外，爱潜入30至40米深的海底，伏于岩礁等处静候，从不远离海岸到大洋深海去。

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