在希伯莱神话中,巴比伦通天塔又被称为是“巴别”通天塔,它与天神耶和华紧紧相连。相传古时,勤劳而富于智慧的古巴比伦人幻想建造一座通天之塔,到天上去一看究竟。在通天塔快要完工的时候,耶和华嫉妒于他们的智慧与成功,暗中用神力搅乱了他们的口音,使他们彼此之间无法交流。于是,人们开始我相互猜疑与怨恨,最终自相残杀,于是,通天塔的建造也最终没有完成。“巴别”一词源于巴比伦文,意为“神之门”,而“巴别”通天塔在巴比伦人中被称为“埃特曼南基”,意为“天地的基本住所”。事实上,巴比伦通天塔建成了,只是后来又被破坏了。人们想象中的巴比伦通天塔雄姿
希伯来语中,“巴别”被译为“变乱”;但在巴比伦语中,“巴别”或“巴比伦”都是“神之门”的意思。同一词语为什么会有截然不同的意思?其实这是有着一定原因的。
公元前586年,新巴比伦国王尼布甲尼撒二世将犹太王国灭掉,并将犹太人的圣城耶路撒冷拆毁,将圣殿焚烧,并连同国王与近万名的臣民掳掠到巴比伦,留下少数最穷的人。这便是历史上著名的“巴比伦之囚”。被带到巴比伦的犹太人多半沦为奴隶,直到70年后,这些可怜的人才被波斯大帝居鲁士所拯救。犹太人亡国为奴的仇恨只能凭借着思想来表达,在犹太人的眼中,巴比伦的通天塔充满了罪恶,遭到了无情的:“沙漠里的野兽和岛上的野兽将住在那里,猫头鹰要住在那里,它将永远无人居住,世世代代无人居住。”
事实上,“巴别”塔早在尼布甲尼撒之前便已存在,古巴比伦王国的几位国王都对其进行过整修,但是外来的征服者不断地将其摧毁。尼布甲尼撒之父那波博来萨在重建巴比伦王国后,开始了重建“巴别”通天塔的荼。
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