公元前6000多年，来自中亚深山的苏美尔人侵入美索不达米亚。在这里，他们学会了开沟筑坝、修建水库、种植小麦，并发明了象形文字。苏美尔人还成为历史上第一个使用轮子的民族。公元前3200年，苏美尔人开始用泥版刻字，将文字刻在湿润的黏土制成的板状物上，然后用火或太阳烤干。这些文字形状像楔子，因此被称为楔形文字。

公元前3000年左右，在两河流域，苏美尔人建立了以城市为中心的12个奴隶制城邦。公元前18000年，随着弓箭的使用，埃及进入了旧石器时代末期或中石器时代。公元前6000年以后，古埃及地区进入了新石器时代和铜石并用时代。这一时期的典型铜石并用文化包括拜达里文化、涅伽达时代I（阿姆拉文化）和涅伽达文化II（格尔塞文化）。

涅伽达文化II（公元前3500--前3100年）被视为史前文化或前王朝文化的最后阶段。在这个时期，社会已经形成了贵族与平民、奴隶主与奴隶的阶级划分。大约在公元前4000年，埃及开始进行统一的尝试，并不久之后诞生了强大的国家和相当高水平的文化。古埃及文明是目前已知的最古老的人类文明。

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